美國貧富分化痼疾加劇社會(huì)不公
袁文坤
2023年03月13日 03:45
光明日?qǐng)?bào)美國具有兩副自相矛盾的面孔。一方面，它對(duì)外塑造了世界第一發(fā)達(dá)國家和最富裕的資本主義國家形象；另一方面，它的財(cái)富分配異常失衡，貧困率持續(xù)居高不下，是發(fā)達(dá)國家中貧富分化最為突出的國家。2021年美國人口普查局發(fā)布的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，超4000萬美國人生活在貧困中，約2000萬人處于極端貧困。美國社會(huì)貧富差距愈加凸顯，社會(huì)不公日益加劇，中下階層面臨生存困境。
美國貧富差距持續(xù)擴(kuò)大
早在19世紀(jì)80年代，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家亨利·喬治在對(duì)美國的“進(jìn)步與貧困”現(xiàn)象進(jìn)行深入觀察后指出，極端貧困在美國這個(gè)物質(zhì)豐足的國家隨處可見。美國貧富分化背后的原因并非偶然性的或周期性的，其根源在于美國政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)不平等、治理失序，也是美國資本主義發(fā)展和新自由主義國家治理路徑的必然產(chǎn)物。
資本主義雖然創(chuàng)造了比以往更多的生產(chǎn)力，但并沒有解決人類歷史中一直存續(xù)的貧困問題。其根源在于商品生產(chǎn)本身就是以廣大勞動(dòng)人民的被剝奪和貧困化為基礎(chǔ)的，資本主義的特征使剩余勞動(dòng)和必要?jiǎng)趧?dòng)之間存在著不可調(diào)和的矛盾。
從資本主義發(fā)展歷史看，資本家一方面通過提高生產(chǎn)規(guī)模和效率以追求最大剩余價(jià)值，另一方面憑借壓縮勞動(dòng)者的必要?jiǎng)趧?dòng)時(shí)間在工作日中所占的比例來獲取更多的剩余價(jià)值。由此，越是高度發(fā)展的資本主義，越是造成更多的過剩及貧困人口。馬克思曾深刻揭露了資本主義生產(chǎn)的一般規(guī)律及其內(nèi)在矛盾，指出只有超越資本主義生產(chǎn)關(guān)系的狹隘外殼，才能使被束縛的生產(chǎn)力獲得進(jìn)一步發(fā)展，才能使貧困問題得到真正解決。
新自由主義價(jià)值觀在美國大行其道，是導(dǎo)致貧富分化的思想根源。新自由主義認(rèn)為，不平等是激勵(lì)參與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)、努力提高生產(chǎn)率以獲得豐厚回報(bào)的動(dòng)力，也是市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)、優(yōu)勝劣汰的自然結(jié)果。由此引發(fā)政府與市場(chǎng)和社會(huì)之間的矛盾沖突，導(dǎo)致資本主義國家內(nèi)部治理困境和治理危機(jī)。統(tǒng)治階層為了維護(hù)自己的統(tǒng)治，必然無限地追求資本盈利和權(quán)力擴(kuò)張，這種將經(jīng)濟(jì)意義上的市場(chǎng)原則上升為國家治理基本原則的做法，無法真正實(shí)現(xiàn)國家的善治。美國自里根時(shí)代起，稅收改革的得利者主要是富裕階層，使稅收失去了二次分配的社會(huì)調(diào)節(jié)功能，導(dǎo)致貧富差距迅速拉大。而經(jīng)濟(jì)全球化和新技術(shù)革命的興起，與美國失衡的財(cái)富分配邏輯疊加，使低收入群體變得更加貧困，精英階層財(cái)富迅速膨脹，階層固化和代際傳遞變得不可避免。
美國的經(jīng)濟(jì)不平等加劇了收入和財(cái)富在不同群體間不均衡分布的趨勢(shì)。美國社會(huì)長(zhǎng)期以來存在著富者愈富、窮者愈窮的現(xiàn)象。2021年美國基尼系數(shù)升至0.48，幾乎是半個(gè)世紀(jì)以來的新高，財(cái)富逐漸向“金字塔”頂端集中，這是美國貧富差距繼續(xù)擴(kuò)大的最新信號(hào)。
在這場(chǎng)財(cái)富不平等的流動(dòng)中，不僅底層民眾，甚至中產(chǎn)階級(jí)也被卷入其中。在過去50年中，美國普通家庭的財(cái)富積累變得越來越困難。有數(shù)據(jù)顯示，10年前，超過44%的美國中等收入家庭擁有房地產(chǎn)資產(chǎn)，現(xiàn)在這一數(shù)據(jù)降至38%。2021年美國聯(lián)邦儲(chǔ)備委員會(huì)發(fā)布的美國財(cái)富分布情況報(bào)告顯示，1989年有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)以來，收入最高的1%美國家庭總凈資產(chǎn)首次超過占總數(shù)60%的中等收入家庭的總凈資產(chǎn)。
“勤奮努力就有機(jī)會(huì)”已成幻想
美國自視為“民主自由”的燈塔，但是其民主政治的表象難掩財(cái)閥政治的本質(zhì)。近年來，美國經(jīng)濟(jì)不平等愈演愈烈。特別是在新冠疫情沖擊下，美國固有的不平等持續(xù)拉大，進(jìn)而使美國勞動(dòng)者收入差距日益明顯，中產(chǎn)階級(jí)持續(xù)萎縮，階層固化日益嚴(yán)重。
美國政客一直描繪機(jī)會(huì)平等的神話，“美國夢(mèng)”這個(gè)迷惑性的口號(hào)曾使世人趨之若鶩。但美國貧富分化不斷加深，使越來越多的人對(duì)“機(jī)會(huì)平等”的政治口號(hào)產(chǎn)生懷疑。自20世紀(jì)80年代以來，不平等的經(jīng)濟(jì)分配格局不僅使原本富足的家庭更加富有，也使極端貧困家庭數(shù)量急劇增多。幾十年間，美國中等收入階層逐漸萎縮，低收入的貧困群體與高收入的富人群體之間出現(xiàn)不可彌合的鴻溝，不斷壯大的富人階層已經(jīng)將相對(duì)于窮人階層的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化為政治優(yōu)勢(shì)。政府是利益集團(tuán)的代言人，這必然造成個(gè)體與民主政治日益疏離，社會(huì)動(dòng)蕩無序。
美國貧富分化造成階層固化和代際傳遞，破壞機(jī)會(huì)平等，引發(fā)政治信任危機(jī)。2022年美國國家公共電臺(tái)一項(xiàng)民調(diào)顯示，美國種族間明顯的貧富差距在幾代人中一直存在，并正在擴(kuò)大。白人成年群體從父母或其他長(zhǎng)者那里獲得大筆經(jīng)濟(jì)援助的可能性是黑人和拉丁裔家庭的兩倍多。
在過去的50年間，美國除頂層5%的家庭收入增長(zhǎng)極為醒目、前20%的家庭收入有所增長(zhǎng)之外，其他家庭均無明顯變化，底層則毫無增長(zhǎng)跡象。面對(duì)民眾對(duì)貧富分化如潮的不滿和聲討，受資本裹挾的美國政客裝聾作啞，繼續(xù)通過人為政策選擇進(jìn)一步制造貧富差距。
美國著名全球發(fā)展問題專家杰弗里·薩克斯一針見血地指出，美國在40年間以犧牲絕大多數(shù)公民的利益為代價(jià)，來偏袒超級(jí)富豪和企業(yè)游說集團(tuán)?！扒趭^努力就有機(jī)會(huì)”已成為幻想。曾任哈佛大學(xué)肯尼迪政治學(xué)院院長(zhǎng)的羅伯特·帕特南指出，有錢且高知的公民遠(yuǎn)比貧窮且受教育程度低的同胞更具豐富的政治知識(shí)和技能，也更多地參與到幾乎各種形式的政治和公民活動(dòng)中。
因此，富裕階層有更多的機(jī)會(huì)、方法和力量對(duì)決策者施加影響，破壞機(jī)會(huì)平等，民主在美國成為空話。
扯下美國粉飾平等的遮羞布
少數(shù)族裔不平等一直是美國社會(huì)的歷史遺留問題。歷史上，美國印第安人、非洲裔命運(yùn)坎坷。而今，社會(huì)高度發(fā)達(dá)與極端不平等現(xiàn)象奇異共生，美國嚴(yán)重的貧富分化使少數(shù)群體處于更加不利境地。美國慣存的結(jié)構(gòu)性種族主義痼疾使少數(shù)族群生存日益艱難。美國借助社會(huì)精英話語構(gòu)建并強(qiáng)化種族差異的社會(huì)認(rèn)知，在政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化、法律等各個(gè)方面維持結(jié)構(gòu)性種族主義的社會(huì)實(shí)踐系統(tǒng)。聯(lián)合國人權(quán)理事會(huì)兩任赤貧問題特別報(bào)告員2005年和2017年提交的報(bào)告都曾指出，很多美國政客和媒體鼓吹有關(guān)富人和窮人之間存在先天差異的謬論。這也是結(jié)構(gòu)性種族主義在美國如頑疾一般存在的原因。聯(lián)合國人權(quán)理事會(huì)少數(shù)群體問題特別報(bào)告員費(fèi)爾南·德瓦雷納指出美國在人權(quán)和少數(shù)民族問題上自相矛盾，美國右翼民粹主義甚至將少數(shù)族裔視為外來威脅。近年來，美國多地爆發(fā)多起非裔和白人間的暴力沖突，很重要的原因是少數(shù)族裔和白人之間長(zhǎng)久以來存在的系統(tǒng)性經(jīng)濟(jì)不平等。
新冠疫情的暴發(fā)扯下了美國粉飾平等的遮羞布。少數(shù)族裔、低收入群體、老人等陷入更為艱難的生存困境。美國勞工部前部長(zhǎng)羅伯特·賴希曾指出：“美國是唯一缺乏全民醫(yī)療保障的工業(yè)化國家。許多家庭不愿去看醫(yī)生，也不愿去急診室檢查，因?yàn)樗麄兒ε聲?huì)欠下大筆的賬單?！庇捎诿绹鴽]有給員工提供帶薪病假，導(dǎo)致新冠疫情暴發(fā)時(shí)，很多本應(yīng)居家的工人不得不留在工作崗位上。除此之外，美國為失業(yè)公民提供的福利在發(fā)達(dá)國家中墊底，補(bǔ)助金僅相當(dāng)于一周的房屋租金、零用和水電費(fèi)。在美國，新冠疫情迅速蔓延迫使普通民眾陷入貧困。美國城市研究所報(bào)告指出，“超過30%的美國成年人不得不減少食物支出”。反之，美國億萬富翁的總凈資產(chǎn)在疫情期間增加了1.8萬億美元。2020年，最富有的1%美國人擁有的財(cái)富增加了約4萬億美元，增量超過了最貧窮的50%美國人擁有的財(cái)富總和。
2021年3月，英國《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，美國數(shù)千萬極端貧困人口中約50萬人無家可歸，數(shù)百萬人擔(dān)心被驅(qū)逐，9200萬人沒有社會(huì)保險(xiǎn)；一整代年輕人無力支付學(xué)費(fèi)或背負(fù)高得離譜的學(xué)生債務(wù)；低收入美國人的預(yù)期壽命比富人少約15年。貧窮在美國已經(jīng)成為一種死亡判決。
作為首要的人權(quán)，生存權(quán)以生命權(quán)和基本生存條件保障權(quán)為基礎(chǔ)，內(nèi)涵在于公民要求國家行使“有所作為”的權(quán)利。生存權(quán)的內(nèi)涵致使其既可作為基礎(chǔ)性權(quán)利，亦可體現(xiàn)為人權(quán)保護(hù)的最高追求，即公民基于自身安全得到保障而產(chǎn)生的對(duì)國家的信任和心境的平安。要產(chǎn)生并保持這種狀態(tài)，就必須建立這樣的政府——在它的管理下，公民平等地享有基本的生存條件，生存權(quán)不得以任何理由被剝奪。而在當(dāng)前的美國，由于收入限制、高昂的醫(yī)療費(fèi)用、長(zhǎng)期的實(shí)質(zhì)性種族隔離和歧視、經(jīng)濟(jì)流動(dòng)性下降，貧困人口和有色人種遭受了更大的沖擊。低收入社區(qū)更容易感染疾病，死亡率更高，相對(duì)經(jīng)濟(jì)損失更嚴(yán)重，底層民眾被迫在失去工資和危及本人與家屬健康之間作出艱難選擇。
“人人生而平等”，這一曾經(jīng)鐫刻在美國《獨(dú)立宣言》上的立國原則已成空話，美國結(jié)構(gòu)性不平等的經(jīng)濟(jì)制度所造成的巨大財(cái)富鴻溝，使“富者愈富、貧者愈貧”，無情地戳破了“山巔之國”的迷幻泡沫。
面對(duì)日漸嚴(yán)重的貧富分化帶來的社會(huì)和政治危機(jī)，美國政客為保住選票，以反全球化、反移民、反華等激進(jìn)立場(chǎng)強(qiáng)行轉(zhuǎn)移社會(huì)矛盾。此舉無異于飲鴆止渴，非但無法從根本上解決美國政治的深層矛盾和核心困境，還為政治極化注入了超大劑量催化劑，反過來將進(jìn)一步加劇政治問題的無解。對(duì)于美國來說，與其熱衷于收割他國、攫取私利、轉(zhuǎn)移矛盾，不如反躬自省，關(guān)注如何促進(jìn)自身經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、增加就業(yè)機(jī)會(huì)、改善貧困階層的物質(zhì)生活，做大自身財(cái)富的“蛋糕”才是解決貧富分化問題的關(guān)鍵所在。