“元宇宙”熱潮中的人文擔當
趙慶秋
2022年04月12日 03:45
曾軍
中國社會科學網(wǎng)“元宇宙”的火爆，引發(fā)了來自科技、商業(yè)、金融、社會學、政治學、法學以至人文藝術領域的廣泛關注和熱議。其實，類似的場景并不新鮮。從21世紀初前后的“互聯(lián)網(wǎng)泡沫”到晚近的“人工智能”“虛擬現(xiàn)實”，每一種新技術的出現(xiàn)都有可能引發(fā)不同領域的興奮和震動，并冠之以“元年”來迫不及待地宣示一個新時期的到來。但是，我們也非常清楚，興奮之后也難免會有失望，狂熱之后也難免會有退潮。這種對新技術或新事物即將到來的美好想象，在很大程度上包含著不切實際的放大效應。由此，“元宇宙”熱潮中的人文擔當問題便相當重要了。
第一是冷靜。“元宇宙”越熱，我們越應該冷靜?！霸钪妗北淮祰u成“下一代互聯(lián)網(wǎng)”，即將改變人類社會的生活方式和行為方式。然后，不少人就想當然地認為，“元宇宙”已經(jīng)到來，而且正在對我們的生活產(chǎn)生重要影響。筆者大體搜索了一下近年來關于“元宇宙”的論著，主要包括以“元宇宙”為名的技術實現(xiàn)路徑研究、“元宇宙”引發(fā)社會變革的演繹與想象以及與“元宇宙”有關的科幻文學和電影批評等。不過，總體感覺科幻的多，科普的少；預測的多，反思的少。我們現(xiàn)在有可能正在參與一場“元宇宙神話”的建構過程，對此必須持有高度的警惕。
第二是客觀。如果“元宇宙”真的是對即將到來的、新的數(shù)字技術時代的命名，那么我們現(xiàn)在也可能處在“元宇宙”的初級階段。從這個意義上說，“元宇宙”并不是“起點”，而是“終點”，是一個具有“烏托邦”性質的概念。因此，我們不能放大“元宇宙”帶來的各方面影響，而要非常謹慎地觀察技術的變革以及資本的流向。過分放大的研究一般會帶來兩種后果：一種是樂觀主義論調，認為“元宇宙”代表著人類社會的未來。甚至有學者將“元宇宙”與“共產(chǎn)主義”“人的全面自由發(fā)展”等聯(lián)系起來，并賦予其承擔“共同富?！卑l(fā)展戰(zhàn)略的使命和責任。另一種是悲觀主義看法，認為“元宇宙”會變本加厲地將“娛樂至死”進行到底，人被徹底地“奴役”；甚至有人認為，這個“終點”是“機器文明”對“智人文明”替代的“決定性時刻”，等等。其實，“元宇宙”只是對一種新技術以及基于新技術可能實現(xiàn)的應用場景的命名。它的技術現(xiàn)實是“互聯(lián)網(wǎng)”和“虛擬現(xiàn)實”兩種技術的結合，即“互聯(lián)網(wǎng)的虛擬現(xiàn)實化”和“虛擬現(xiàn)實的互聯(lián)網(wǎng)化”。從“互聯(lián)網(wǎng)”的角度來看，虛擬現(xiàn)實將實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)從可視化到可感化；從“虛擬現(xiàn)實”的角度來看，互聯(lián)網(wǎng)將實現(xiàn)虛擬現(xiàn)實從虛擬化到現(xiàn)實化。這種“虛擬現(xiàn)實互聯(lián)網(wǎng)”的發(fā)展與人工智能技術的演進一樣，會經(jīng)歷從“專家人工智能”到“通用人工智能”以至“超級人工智能”轉化的過程。而現(xiàn)在，我們正處于類似“專家人工智能”的個別的、局限的虛擬現(xiàn)實互聯(lián)網(wǎng)應用場景的實現(xiàn)階段。
第三是介入。面對“元宇宙”，人文學者能夠做什么？首先是審慎地觀察。技術的發(fā)展日新月異，但也容易轉瞬即逝。一種新的技術從被發(fā)明創(chuàng)造出來到轉化為應用場景并最終成為成熟的技術應用，有許多變量或因素在發(fā)揮著作用。技術是讓人更自由，還是更異化？這既與技術本身有關，也與技術的應用有關，還與技術之外的體制機制有關。因此，觀察技術的變革對社會文化的影響便成為人文學者需要持久耐心、密切跟蹤的工作。其次是努力成為規(guī)則的制定者。網(wǎng)絡不是法外之地，這個原則也同樣適用于虛擬現(xiàn)實化了的互聯(lián)網(wǎng)。但是法律究竟如何保障個人權益？對此，中西方文化觀念存在巨大差異。比如說，“實名制”保證了人在現(xiàn)實世界和網(wǎng)絡世界中的同一性。那么未來的“元宇宙”是否也需要通過“實名制”來實現(xiàn)現(xiàn)實世界與網(wǎng)絡世界的同構性，使兩者能夠相互支撐和延展，而不是分裂和沖突？如果實名了，如何保護個人的隱私？根據(jù)“實名制”或“匿名制”原則建構起來的“元宇宙”會是同一個虛擬世界嗎？最后是內容的供應與價值的引領?！霸钪妗痹趹脠鼍爸须x不開依托于文學、文化、藝術的內容供給?？梢灶A測，“元宇宙”將會引發(fā)新一輪文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的熱潮。與此同時，對相關領域文化失范和價值缺位的防范也會提上議事日程。
總之，“元宇宙”作為一個最初發(fā)端于科幻小說《雪崩》中的文學性概念，再度點燃了人文社會科學學者的理論激情，這是好事情。不過，真正有意義的學術研究，亟須建立在“元宇宙神話”被解構的前提之下。在這一過程中，人文學者的擔當必將發(fā)揮非常重要的作用。