2000年，中央作出了西部大開發(fā)的戰(zhàn)略決策。是年，四川省社科院歷史所研究員享受國務(wù)院政府特殊津貼的元史專家陳世松牽頭申請的國家社科基金項(xiàng)目課題--《元代至民國時(shí)期中央政府治理與開發(fā)西部地區(qū)政策研究》獲得批準(zhǔn)立項(xiàng)。西部大開發(fā)是我國面向21世紀(jì)的重要發(fā)展戰(zhàn)略，是舉國上下，乃至海外關(guān)注的焦點(diǎn)。通過回顧歷史，系統(tǒng)檢示歷代中央政府開發(fā)與治理西部的政策，增強(qiáng)對西部問題的重要性和復(fù)雜性的認(rèn)識在這時(shí)就顯得尤為突出。
    三載寒暑，云、貴、渝、陜、甘、青等西部省、市（區(qū)）的來回奔波，課題組收集了數(shù)百萬字的資料文獻(xiàn)，通過辯證分析、梳理、研究，最后形成30多萬字的《西部開發(fā)的歷史借鑒》的最終成果。該成果分概論與分論兩個(gè)部分，第一次提出了以元代作為觀察西部的起點(diǎn)，并把元、明、清、民國四個(gè)歷史階段中央政府治理開發(fā)西部的問題放在一起作為研究對象，開創(chuàng)了觀察西部的新視點(diǎn)。
    該成果涵蓋了元代以來700年間西部10個(gè)省市區(qū)，提供了各相關(guān)時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、民族、邊疆等方面翔實(shí)的背景資料，采用編著體例，梳理了歷史上中央政府治理與開發(fā)西部的政策，以及歷代西部政策制度、實(shí)施與演變過程中的歷史細(xì)節(jié)。系統(tǒng)地闡明了西部在我國的重要戰(zhàn)略地位；中央政府對西部政策的正確與否，直接關(guān)系著西部的穩(wěn)定；元代至民國時(shí)期西部政策的制定與推行，與各時(shí)期中央政府對西部問題的認(rèn)識關(guān)系密切等重要學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。
    該成果提出的以元代為觀察西部問題起點(diǎn)的歷史坐標(biāo)在國內(nèi)尚屬首創(chuàng)，建立了一個(gè)全新的考察歷代中央政府治理與開發(fā)西部政策的研究框架，系統(tǒng)收集整理了元代至民國中央政府治理開發(fā)西部政策演變的相關(guān)資料，并在此基礎(chǔ)之上，對其中的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，成果得失提出了自己的看法，在學(xué)術(shù)上具有填補(bǔ)空白的創(chuàng)新價(jià)值；而且，其中諸多問題的論述，彌補(bǔ)了學(xué)術(shù)界在相關(guān)問題上長期存在的一些薄弱環(huán)節(jié)。
    該成果不僅在研究方法上采取縱橫結(jié)合、點(diǎn)面結(jié)合及綜合研究的方法，既有西部開發(fā)的清晰的歷史脈絡(luò)，又有各類政策演變的詳盡敘述，而且對于人們了解和掌握西部區(qū)情，以歷史為借鑒，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，增強(qiáng)西部大開發(fā)的自覺性和積極性，也具有不容忽視的實(shí)踐意義和社會(huì)影響。
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