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中華道教，源遠(yuǎn)流長，精深廣博。它肇自中國上古的原始宗教、晚周的方仙道和秦漢的黃老道，并以先秦道家的思想作為理論基礎(chǔ)，吸取儒家、墨家、陰陽家、五行家、方技家、養(yǎng)生家、醫(yī)家以及后來的佛教、藏傳佛教等學(xué)派的修煉方法、倫理觀念、信仰成分，在重人貴生、濟(jì)世度人、長生成真的基礎(chǔ)上，進(jìn)而追 求與道合一的理想下，融會博采中華民族傳統(tǒng)文化的多種成分，逐步發(fā)展而成最具中華文明特色的本土宗教。
就道教的形成與發(fā)展而言，自東漢時(shí)期天師張陵開創(chuàng)天師正一派之后，道教正式以一個(gè)獨(dú)立的歷史宗教走向歷史的前臺。同時(shí)，又有張修的五斗米道、張角的太平道亦活躍于社會。其后，陸續(xù)有上清派、靈寶派于魏晉間問世，遂與天師正一派三足鼎立。此外尚有李家道、帛家道、清水道等支派，亦分布大江南北，傳教布道于魏晉的社會之中。隨著道教的發(fā)展，唐宋之際又出現(xiàn)了許多新的流派，主要有北帝派、神霄派、清微派、東華派、凈明派、天心派、太乙派等，他們雖然皆奉道崇德，以三清道祖為尊，但在理論、修為與道法上卻各有特色，從而極大地充實(shí)與豐富了道教文化的內(nèi)涵，拓展了道教思想的精義。這是以張陵為代表的道教符箓派在漢晉、唐宋之際的基本情況。
與此對應(yīng)，自漢唐以來一直隱而不顯的道教丹鼎一派，由于鐘離權(quán)、呂洞賓、陳摶等人的大力倡導(dǎo)，內(nèi)丹之學(xué)始露于世，由之張伯端、白玉蟾等創(chuàng)內(nèi)丹派南宗之門庭，王重陽、丘處機(jī)等闡北宗——全真道之玄機(jī)，陸西星、李西月又開東派、西派之門戶。此外，尚有中派、三豐派、伍柳派、青城派、龍門派、華山派、廣慧派、金山派、遇仙派、清靜派、云巢派?；羯脚?、覺云派、西竺心宗、南天派、閻祖派、隱仙派等，他們皆以內(nèi)修丹法、外施道德為宗旨，主張儒、釋、道三教合一，性命雙修，全真守一。
正如《晉真人語錄》所曰：“若人修行養(yǎng)命，先須積行累功。有功無行，道果難成。功行兩全，是謂真人?！彼^“累功”，即指修持真功：“若要真功者，須是澄心定意，打疊精神，無動無作，真清真凈，抱元守一，存神固炁，乃真功也?！彼^“積行”，是指度人積德：“若要真行，須要修行蘊(yùn)德，濟(jì)貧拔苦，見人患難，常懷拯救之心，或化誘善人入道，修行所為之事，先人后己，與萬物無私，乃真行也?！闭婀φ嫘?，雙修雙全，方為全真。
與傳統(tǒng)的道教相比，全真諸派重視內(nèi)丹之學(xué)，雖刻意淡化符咒之術(shù)，但亦運(yùn)用符咒為人治病解厄、祈晴求雨。由于內(nèi)丹學(xué)說的興盛與影響，傳統(tǒng)道教中的符箓諸派也紛紛采納其學(xué)，以完善舊有的修煉體系，改革古老的符咒道法。于是，一種融道教的丹法、氣法、符咒、方術(shù)等為一體，吸收儒家理學(xué)“正心誠意”的 理念、佛教“明心見性”的禪觀、密宗“三密相應(yīng)”的密法，并以雷祖崇拜為核心的新型道法——雷法，應(yīng)運(yùn)而生。
對雷神的崇拜和雷法的修持與運(yùn)用，是中華道教中最重要的一種信仰及一門法術(shù)。它源自中國最古老的原始宗教，即包含著人類文明中最早最本質(zhì)的自然崇拜，亦保存著人類企圖控制造化、主宰天地的膽略與努力。它將人們對天地的敬畏、對神靈的崇拜以及人的主觀能動性，三者有機(jī)地結(jié)合，從而形成了一種非常獨(dú)特的文化現(xiàn)象。在道教中，對雷神的崇拜由來已久，且非常廣泛。尤其是唐宋以來，由于眾多道門高真的倡導(dǎo)，雷法盛行天下，一度雄踞萬法之首，成為道教法術(shù)的最高代表，引起世人廣泛的關(guān)注，影響甚巨，時(shí)至今日。在眾多的道教流派中，對道教雷法的形成及發(fā)展，首推神霄派的貢獻(xiàn)最大。因此，我們探討道教雷法的理論、方法、演變及其影響，理應(yīng)從神霄派的研究下手。
近年來，隨著學(xué)術(shù)界對道教歷史日益的關(guān)注，先后已出版了一批有關(guān)道教歷史沿革與流派的成果，但至今未見關(guān)于神霄派及其雷法的專著，也許，本著即為辟荒開拓之作，故難免疏忽遺漏，但總算有了一個(gè)開端。依照這個(gè)思路，本書將分為八章，分別探討神霄派的歷史、神系、理論、雷法及其社會影響，以求證于道門大德、學(xué)界同仁。
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